How do you teach multilingual children to read multiple languages?

In the Netherlands, there is a large group of children of whom one or both parents speak a different language. These children often learn to speak and read in Dutch. In many cases, these children also learn to speak a second language. But what about reading? Do multilingual children also learn to read in a second language?And if you, as a parent, want to teach your child to read in another language, how do you go about doing that?

Learn to speak more languages

Veel ouders maken zich zorgen dat hun kind in de war kan raken als het meerdere talen door elkaar leert spreken en lezen. Hoe hiermee om te gaan is erg afhankelijk van de leeftijd van een kind. Kinderen zijn constant in ontwikkeling waardoor ze snel nieuwe dingen kunnen leren. Dus ook taal! Van jongs af aan leren baby’s, peuters en kleuters woordjes herkennen, ze zijn zelfs in staat om talen uit elkaar te halen. Het luisteren en spreken is zo een natuurlijk proces dat dit niet verwarrend is voor kinderen. Het brengt zelfs voordelen met zich mee; door het leren van een tweede taal zijn kinderen zich bewuster van taal.

Learning to read in a second language

Around 7-8 years, most children learn to read Dutch at school through exercises and fun children's books. Maar niet alle meertalige kinderen leren ook lezen in hun tweede taal. Soms omdat ouders bang zijn dat hun kind taalachterstand op loopt en soms ook omdat het voor ouders geen prioriteit heeft. Vaak is dan ook nog de uitdaging hoe je een kind het beste een nieuwe taal kan leren lezen. Dus welke stappen kan je als ouder het beste doorlopen om je kind een nieuwe taal te leren?

Parents are often advised to stop reading a second language when their children learn to read Dutch. This is because learning to read is a fun and challenging development. However, it is a good idea to continue reading books to children in the second language. By doing so, a child learns through listening how sentences are constructed, what logical story lines are and how sounds are pronounced.

After the child has learned to read Dutch, it is valuable to also learn to read a second language. If you can already read a language, it is often not necessary to start from scratch when learning a new language, so that learning a second language can go a lot faster. What you can do as a parent:

• Start reading fun children's books in several languages as early as possible.
• Talk to your child a lot and explain (new) words. Both the meaning and how to write it.
• Read many children's books to children: This teaches a child to recognize words and sounds.
• Explain letter by letter which letters are in a word.
• Every child is unique: find the pace that suits your child.

How to get books in other languages

To read books to your child in, for example, Arabic, Surinamese or Hindi, it is of course important to have these books at home. at our selection of children's books in different languages and learn, together with your child, to speak and read a second language successfully.